La montée et le déclin de l’assurance publique ? Une généalogie historique des modèles d’économie alternative dans le secteur de l’assurance du XVIIIe siècle à nos jours.

Face aux risques inassurables posés par de multiples crises mondiales, les approches hétérodoxes d’intervention de l’État dans le secteur financier ont suscité un regain d’intérêt ces dernières années.

Alors qu’il existe de bonnes études sur les modèles d’entreprises publiques dans la banque, le logement, les services publics et d’autres biens ou services, le « moment étatique » dans les branches de l’assurance vie, non-vie et de la réassurance a jusqu’ici largement été ignoré par la recherche et reste dans l’ombre des branches classiques de l’État-providence. Les déterminants de l’introduction historique de ces institutions n’ont pas non plus fait l’objet de comparaisons méthodiques. En nous appuyant sur une compilation unique de données historiques et d’événements institutionnels, nous décrivons comment les États ont créé des institutions d’assurance publique en quatre vagues : les assureurs caméralistes contre l’incendie et maritimes dès le XVIIe siècle, les assureurs nationaux et postaux sur la vie au XIXe et au début du XXe siècle, les nationalisations socialistes et postcoloniales de l’ensemble du secteur de l’assurance concentrées au milieu du XXe siècle, et une vague récente de reprivatisations et de partenariats public-privé à partir des années 1980.

Nos analyses d’histoire événementielle montrent que, transversalement, les pays économiquement en retard et plus démocratiques étaient plus susceptibles d’introduire et de nationaliser des assureurs publics dans presque toutes les branches, tandis qu’au fil du temps, le développement économique et les reculs démocratiques les favorisaient.

L’assurance publique s’est diffusée fonctionnellement d’une branche à l’autre et, parfois, de façon transnationale depuis des pays voisins, suggérant l’existence de dynamiques mondiales de transfert institutionnel. Les pays de tradition juridique scandinave étaient plus susceptibles d’introduire une assurance publique ou de nationaliser dans la plupart des branches, comparés aux pays de Common Law britannique ou de droit civil français.

Si les influences néomercantilistes et développementalistes ont clairement joué un rôle majeur dans ces vagues antérieures, la fourniture d’assurance publique reste un outil flexible et a été adoptée pour la conduite de l’État et l’élaboration des politiques dans une grande variété de contextes, y compris des approches plus favorables au marché.